Las buenas decisiones agrícolas empiezan por comprender lo que ocurre en el campo. Los sensores de agricultura inteligente convierten la humedad del suelo, la temperatura y la humedad ambiental en datos que los agricultores pueden utilizar.
La calidad y la cantidad de una cosecha dependen de numerosos factores que rara vez actúan de forma independiente.
La humedad del suelo es un ejemplo.
Aumenta después de la lluvia o del riego, pero disminuye cuando los cultivos absorben agua, la radiación solar favorece la evaporación y el agua drena hacia capas más profundas.
La velocidad de drenaje depende de la textura y la estructura del suelo. La absorción de agua por el cultivo varía según la variedad, el desarrollo de las raíces, las condiciones meteorológicas y la fase de crecimiento.
Estas son solo algunas de las relaciones que se producen continuamente en una parcela.
El reto para el agricultor es comprender ese sistema cambiante lo suficiente como para crear las mejores condiciones de crecimiento posibles.
Para ello hay que prestar atención a parámetros como:
- Humedad del suelo
- Temperatura del suelo
- Temperatura del aire
- Humedad relativa
- Radiación solar
- Precipitaciones
- Desarrollo del cultivo y demanda de agua
Muchas decisiones agrícolas importantes dependen directamente de estas mediciones.
Por eso los datos reales del campo aportan una base más fiable que la experiencia, la observación visual o las estimaciones por sí solas.
En este contexto resultan útiles los sensores de agricultura inteligente.
Una vez instalados, observan de forma continua el entorno del cultivo. Pueden recoger mediciones a lo largo del día y revelar cambios que sería imposible seguir manualmente.
En este artículo examinamos tres ámbitos en los que los sensores pueden influir en la gestión agrícola: el riego, la prevención de enfermedades y la eficiencia de la fertilización.
Optimizar el uso del agua
¿Cuánto hay que regar y cuándo?
La programación del riego parte de la diferencia entre el agua que necesita el cultivo y la que ya está disponible en el suelo.
Sin mediciones precisas, es difícil conocer la segunda parte de esa relación.
Si se subestima la humedad del suelo, resulta fácil regar sin necesidad.
El exceso de riego tiene varias consecuencias.
Desperdicia agua y la energía utilizada para bombearla y distribuirla.
En el cultivo, un exceso de humedad puede reducir el oxígeno alrededor de las raíces, dificultar la absorción de nutrientes y, en casos graves, inhibir el crecimiento y la germinación.
El agua que pasa por debajo de la zona radicular también puede arrastrar nutrientes. Una gestión inadecuada del riego puede contribuir a problemas de salinidad en determinadas condiciones.
Un sensor de humedad del suelo aporta mediciones para comprobar las estimaciones.
El agricultor puede conocer la humedad disponible y observar cómo cambia después del riego, además de valorar si el suelo parece seco.
Observar lo que ocurre después del riego
Una de las ventajas de la monitorización continua es que muestra el ciclo completo del riego.
Cuando empieza el riego, la humedad del suelo debería aumentar.
Después, el perfil se seca gradualmente a medida que las plantas consumen agua, se produce evaporación y la humedad se desplaza por el suelo.
Al estudiar ese patrón a lo largo del tiempo, el agricultor puede responder a preguntas útiles:
- ¿Llegó el riego a la zona de raíces activas del cultivo?
- ¿Se aplicó demasiada agua?
- ¿Durante cuánto tiempo conserva el suelo una humedad útil?
- ¿Con qué rapidez consume agua el cultivo?
- ¿Cuándo es realmente necesario volver a regar?
Esta información permite ajustar el riego con más precisión que un calendario fijo.
Prevenir enfermedades fúngicas
El exceso de agua también puede aumentar los problemas del cultivo, además de los costes de riego.
Puede crear condiciones favorables para determinadas enfermedades.
Muchos patógenos fúngicos prosperan cuando la humedad se mantiene elevada durante periodos prolongados. Un follaje denso puede reducir la circulación del aire y crear microclimas húmedos alrededor de las hojas.
La presión de enfermedad también depende de otros factores, además del riego.
La temperatura, las precipitaciones y la humedad relativa pueden generar condiciones favorables incluso cuando el riego está bien gestionado.
Los sensores agrícolas también pueden aportar información en este ámbito.
Al medir la humedad del suelo junto con la temperatura y la humedad del aire, los agricultores pueden identificar condiciones asociadas a un mayor riesgo de enfermedad.
El sensor por sí solo no necesariamente diagnostica una enfermedad.
El objetivo es reconocer cuándo el entorno del cultivo se vuelve favorable para ella antes de que los síntomas visibles sean graves.
Esto ofrece al productor la posibilidad de responder antes.
Cuando resulte apropiado, podría aplicarse un tratamiento preventivo antes de que se establezca un brote, reduciendo potencialmente la necesidad de una intervención más agresiva después.
Las plantas experimentan varios tipos de estrés a la vez
El riesgo de enfermedad muestra por qué considerar una sola variable ambiental puede resultar engañoso.
Un cultivo expuesto al calor excesivo, al estrés hídrico o a otras condiciones desfavorables puede estar ya sometido a estrés fisiológico.
Si a ello se suman condiciones favorables para un patógeno, el cultivo puede volverse más vulnerable.
Por eso conviene combinar varias mediciones en un sistema de monitorización agrícola, en lugar de interpretar cada lectura de manera aislada.
La humedad del suelo aporta una parte de la información.
La temperatura aporta otra.
La humedad ambiental y la radiación solar añaden contexto.
En conjunto, ofrecen una visión más completa de lo que experimenta el cultivo.
Mejorar la eficacia de los fertilizantes
Los sensores también pueden ayudar a elegir condiciones más adecuadas para aplicar fertilizantes.
La humedad del suelo es especialmente importante.
Si el suelo está demasiado seco, puede limitarse la absorción de nutrientes porque la planta necesita agua para transportarlos por el suelo y hacia sus raíces.
En el otro extremo, un exceso de agua puede favorecer la lixiviación de nutrientes por debajo de la zona radicular.
En ambos casos, el fertilizante ya adquirido puede no aportar el beneficio previsto.
Además de elegir el fertilizante adecuado, importa el momento de aplicación.
Las condiciones del suelo deben ofrecer al cultivo la mejor oportunidad de aprovecharlo.
Para algunos fertilizantes, la temperatura del suelo también es relevante.
Los fabricantes pueden indicar un intervalo de temperatura apropiado, especialmente para aplicaciones realizadas durante periodos fríos.
Ese intervalo recomendado no indica exactamente cuándo se alcanza en una parcela determinada.
Las redes regionales de monitorización aportan contexto útil. Por ejemplo, la Universidad de Illinois ofrece información sobre la temperatura del suelo para los productores del estado.
Los datos regionales no sustituyen por completo una medición realizada directamente en la parcela.
Un sensor situado en el entorno real del cultivo y a una profundidad relevante para la zona radicular ofrece una imagen más representativa de las condiciones que lo afectan.
Por qué importa la profundidad del sensor
La ubicación de un sensor puede ser tan importante como la variable que mide.
La temperatura cerca de la superficie puede diferir mucho de la temperatura alrededor de las raíces.
Lo mismo ocurre con la humedad del suelo.
La superficie puede parecer seca mientras todavía hay agua útil en capas más profundas. También puede verse húmeda tras el riego aunque no haya llegado suficiente agua a las raíces más profundas.
Medir a profundidades relevantes permite conocer las condiciones del entorno del cultivo y ampliar la información que proporciona la superficie.
Invertir en sensores agrícolas
La humedad y la temperatura del suelo, la radiación solar y la temperatura y humedad del aire interactúan continuamente.
En conjunto, pueden influir en el desarrollo del cultivo y en el rendimiento de la cosecha.
Estas condiciones son relevantes para la producción.
La cuestión es con qué precisión se están midiendo.
La experiencia en el campo es valiosa. Un agricultor experimentado puede reconocer patrones que la tecnología por sí sola no comprende.
Sin embargo, la experiencia no proporciona un porcentaje preciso de humedad del suelo ni un registro continuo de lo sucedido durante la noche.
Las mediciones manuales ocasionales ofrecen observaciones puntuales.
Un sistema de sensores conectados aporta un registro continuo.
Ese historial permite comparar riegos, condiciones meteorológicas, respuestas del cultivo y campañas anteriores, en lugar de fundamentar cada decisión en una observación aislada.
Cómo funcionan los sensores de agricultura inteligente
Cada sensor recoge mediciones en un lugar concreto. La monitorización agrícola resulta más útil cuando esas mediciones se combinan.
Una red de sensores puede mostrar diferencias dentro de una misma parcela y cómo cambian las condiciones ambientales a lo largo del tiempo.
Los sensores Pycno utilizan tecnologías inalámbricas y de IoT para enviar las mediciones a un sistema central que almacena, procesa y visualiza los datos.
Según el despliegue, varios puntos de monitorización pueden ofrecer una visión más amplia de la parcela sin tener que visitarlos individualmente para recoger las lecturas.
Los agricultores pueden consultar las mediciones a distancia y utilizarlas para planificar el riego, la protección del cultivo y la fertilización.
Puede conocer nuestra tecnología de monitorización agrícola y los sensores disponibles en pycno.co/sensors.
Mejores mediciones para tomar mejores decisiones
La agricultura inteligente mantiene al agricultor al frente de las decisiones.
Los sensores le proporcionan información más completa.
El agricultor sigue decidiendo cuándo regar, cuándo fertilizar y cuándo necesita intervenir en el cultivo.
La diferencia es que esas decisiones pueden apoyarse en mediciones continuas del campo y comprobar lo que ocurre bajo la superficie.
Cuando están en juego el agua, los fertilizantes, la energía y la salud del cultivo, una información más completa puede influir en el rendimiento y los costes de explotación.